41：刘青山
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在清平市场的喧嚣声浪里，刘青山恰似一阵迅猛的疾风，大步流星地冲上前去。他身形魁梧壮硕，仿佛一座巍峨矗立的小山，自带强烈的压迫气场。
宽阔方正的脸庞，线条刚硬如刀刻。古铜色的肌肤饱经岁月与尘世的磨砺，粗粝质感尽显，恰似被时光披上了一层厚重铠甲。浓眉犹如两片浓密乌云，斜插入鬓。眉下那双深邃的眼睛，此刻仿若寒潭，目光中满是焦急与愤怒。
只见他一把将儿子刘二紧紧搂入怀中，那力道仿佛要将儿子融入自己的身体，给予最坚实的庇护。紧接着，他恶狠狠地瞪向苏三千，目光似实质化的利刃，裹挟着能将人冻结的凛冽寒意，仿佛要将苏三千千刀万剐。
苏三千心中猛地一紧，仿佛被一只无形的大手攥住了心脏，下意识地往后退了一步。这一步，带着本能的畏惧，却也饱含对苏琳的关切。
他顺势靠近苏琳，压低声音，急切得如同即将奔赴战场的士兵在交代最后的嘱托：“苏琳，一会儿我拦住他，你赶紧跑！”那声音里，满是破釜沉舟的决然，更有对苏琳深深的在意。
苏琳听闻，心头涌起一丝窃喜，仿若在黑暗中瞥见一丝曙光，以为苏三千对自己的态度终于有所转变。她看向苏三千，眼中闪过一丝复杂的光芒，有感动，也有一丝不易察觉的期待。
苏三千并不认识刘青山，可苏琳知晓此人。她赶忙悄声提醒，声音里带着几分紧张：“他是刘青山，清平市场的管理员，刘府在本地势力颇大。”然而，苏三千神色坚毅，那眼神仿佛在宣告，即便前方是刀山火海，他也绝不退缩。他依旧坚持让苏琳先行逃离，那语气不容置疑。
另一边，刘青山俯身给儿子把脉，他的手指轻轻搭在刘二的手腕上。高挺鼻梁下的嘴唇不笑时抿成一条坚毅的直线，此刻神色专注而凝重。
片刻后，确定儿子并无大碍，他便运转灵力，那灵力如同涓涓细流，缓缓注入儿子体内。不多时，刘二悠悠转醒。
刘二睁眼瞧见父亲在旁，情绪瞬间失控，像个受了天大委屈的孩子，手指着苏三千大喊：“父亲，他……他给我下药！”那声音带着哭腔，满是愤怒与不甘。
刘青山轻轻扶起儿子，神色冷峻地示意他安静。随后，他目光如电，看向阿标，那眼神仿佛能洞察一切，沉声道：“阿标，到底怎么回事，你说！”声音低沉而威严，如同洪钟在空气中震荡回响。
阿标吓得浑身一颤，额头瞬间布满细密汗珠，那汗珠恰似断了线的珠子，不停地滚落。他心里清楚，自己不合规矩没收药材的事一旦败露，必定吃不了兜着走。
他眼珠子滴溜一转，在脑海中飞速编造理由，偷偷瞥了眼苏三千，又看了看刘青山，心中叫苦不迭，犹豫许久才结结巴巴开口：“回……回老爷的话，小的刚才在市场巡查，瞧见少爷正与这位姑娘交谈。您也知道，最近市场上出了些不法之徒，专门坑骗富家子弟，小的担心少爷被算计。这小子突然冒出来，形迹可疑，小的上前询问，他非但不配合，还污蔑少爷意图不轨。小的想将他拿下，他竟拿出那古怪的瞌睡粉，把少爷弄晕了，实在太过分了！”
阿标一边暗自祈祷这番胡诌能蒙混过关，一边偷偷观察刘青山的神色，眼神里满是惶恐与不安。
苏三千听阿标颠倒黑白，心中怒火“噌”地一下蹿至顶点，那怒火仿佛要将他整个人点燃。他向前一步，高声怒斥，声音犹如雷霆般响亮：“你这恶奴，简直信口雌黄！孙伯嫌你们回收价太低，我出价高，他自然愿意与我交易。你却搬出莫名其妙的规矩，说非得办许可证才能买卖，否则就要没收药材，也不知坑害了多少人！还有那个刘二，一脸色欲熏心的模样，苏琳根本不予理睬，他却非要纠缠不休，一遭阻拦便要动手打人！”他的脸因愤怒而涨得通红，眼睛里仿佛要喷出火来。
刘青山闻言眉头一皱，他身为管理员，规定的市场收购价本就不低，且清平市场向来自由交易，办许可证只是为了有个店铺和固定摊位，不办也只是缺乏保障，从未有过没收药材的规矩。
他看向苏三千，眼神里带着一丝疑惑，也有几分审视，似乎在判断他话语的真实性。不过阿标跟随自己多年，平时也算机灵，且刘二确实昏迷，这让他一时也难以分辨。
“嘿，小子！我便是刘青山，正是你口中那色欲熏心之人的父亲，同时也是这清平市场名副其实的管理员。在说道说道之前，我得先问问这位姑娘的意愿。”刘青山转过身，目光温和地看向苏琳，脸上挂着客气的笑意，开口问道，“敢问姑娘尊姓大名？”那语气，看似温和，却又隐隐带着一种上位者的威严，几缕夹杂在整齐束发中的灰白发丝，悄然诉说着过往岁月的沧桑。
苏琳微微仰头，神色镇定自若，不卑不亢地回应：“我叫苏琳，来自灵谷苏家。刘管事，您唤我小苏便是。”她的声音清脆而坚定，没有丝毫的畏惧与怯懦。
“灵谷苏家？”刘青山眼中闪过一丝思索，追问道，“苏震宵与你是何种关系？”他的眼神里透着探究，似乎在试图从苏琳的回答中挖掘出更多信息。
苏琳不假思索，语气沉稳地答道：“回刘管事的话，苏震宵是我三叔。”她的表情波澜不惊，仿佛这只是一个再平常不过的问题。
“原来是苏震宵的亲属，前不久他不是刚买过一批药材吗，怎么此番竟劳驾你亲自来采购？”刘青山眼中闪过一丝疑惑，语气带着几分不解，目光在苏琳身上打量着，那目光仿佛要将她看穿。
苏琳神色平静，心中却暗自警惕，思索片刻后说道：“刘掌柜有所不知，家中近日要举办一场重要的祭祀仪式，对药材的用量和品质都有特殊要求。三叔事务繁忙，便让我来仔细挑选，定要寻到最上乘的药材，方能保祭祀顺利。”她的眼神里闪过一丝不易察觉的忧虑，担心刘青山会继续追问下去。
刘青山闻言，突然一伸手，一股无形之力瞬间将苏琳手中的包裹吸到自己手中。他动作利落地打开包裹，看到里面的药材后，脸上的笑容瞬间变得有些异样。
他心中暗自思忖，苏震宵前不久特意要了这些药材店的劣质版，起初还以为他想拿回扣，可如今看来，事情恐怕没那么简单。不过，苏家内部之事向来复杂，他一个外人也不便多管，便将这些念头暂且按下。
苏三千站在一旁，目睹刘青山这一手隔空取物的本事，心中不禁一凛，暗自揣测，这刘掌柜必定在三品药师之上，实力深不可测。他看着刘青山，眼神里既有畏惧，又有不甘，拳头不自觉地握紧，仿佛在暗暗积蓄力量。
“苏侄女，我和你三叔也算是多年的合作伙伴了，今日这事儿闹得实在不愉快。我那不成器的儿子，许是见你貌若天仙，一时失了分寸，行为有些唐突。你瞧，天色已然不早，要不我请你到府上吃个便饭，好好赔个不是。明日一早，我就派人恭恭敬敬地送你和你旁边这位一同回苏府，你看如何？”刘青山脸上堆满笑容，语气极为热忱，试图以此化解今日的尴尬局面。那笑容里，看似真诚，却又隐隐透着一丝让人捉摸不透的意味，身着的黑色锦袍随着他的动作轻轻摆动，袍角绣着的精致繁复金色纹路若隐若现。
“那就麻烦刘伯伯了。”苏琳说。她的声音依旧平静，可心里却在盘算着接下来的应对之策。
刘青山解决完苏琳之后，对于苏三千的事也不怎么追究了，他神色淡然，对着身旁的阿标挥了挥手，语气带着几分不容置疑的随意，说道：“阿标，规矩是规矩，不过既然事情已经发生了，就按我说的办，收个20%的手续费算了。”那语气，仿佛在宣告他的绝对权威，不容任何人质疑。
苏三千一听，顿时瞪大了眼睛，满脸不甘，那眼神仿佛要吃人。刚想张嘴反驳两句，却被身旁的苏琳眼疾手快地一把按住。
苏琳神色凝重，凑近苏三千，压低声音悄声说道：“三千，千万不要冲动。”她微微抬眼，目光瞥向不远处的刘青山，继续道，“他可是这市场说一不二的管理员，咱们要是得罪了他，往后在这市场里，可就寸步难行了，想离开都难。而且，你可别忘了，他还是一位四品药师，咱们惹不起。”
苏三千听完，紧咬下唇，脸上一阵青一阵白，心中纵有万般怒火，却也只能强忍着。他恨恨地盯着阿标，极不情愿地掏出钱来交了手续费。阿标收了钱，脸上露出得意的笑容，那神情仿佛在炫耀自己的胜利。苏三千无奈，只能默默跟在苏琳后面，随着刘青山一同前往刘府。
待一行人来到刘府，天色已渐暗，华灯初上。刘青山领着苏琳和苏三千来到了府中的正厅，厅内灯火通明，雕梁画栋，尽显奢华。
刘青山吩咐下人准备晚宴，不多时，一道道珍馐美馔便摆满了桌子。刘青山举杯示意，笑着说道：“今日之事，翻篇儿了，市场规矩灵活些好。”苏琳浅笑回应，言辞得体，苏三千则闷头吃饭，偶尔抬眼，眼中仍有不甘。
刘青山看向苏三千，话锋一转：“年轻人，遇事莫冲动，在这清平市场，稳重才能立足。”那语气，带着长辈的教训，却又隐隐透着一种威胁。
苏三千闻言，脸色微变，却又不好发作。他紧紧握着手中的筷子，指关节因为用力而泛白，心中的愤怒如同即将喷发的火山。
刘青山微微眯起双眸，目光中既有审视，又透着长辈的慈爱，看向苏琳，缓缓开口：“苏侄女，老夫有一事相问，还望侄女莫要见怪。犬子刘二，自与姑娘初次相逢，便心生倾慕。我刘家在这清平镇也算有些根基，与侄女家更是故旧亲戚。刘二虽说没什么过人之处，可品性纯良，为人忠厚老实。姑娘聪慧过人，貌若天仙，与我儿实乃天作之合。不知侄女可愿嫁与我儿，成就这段佳话？”他的声音低沉而温和，却又带着一种不容拒绝的压迫感，举手投足间，尽显清平市场掌权者的尊贵与威严。
苏琳听后，眼中闪过一丝慌乱，旋即镇定下来，微微欠身，语气轻柔却透着坚决：“刘伯伯厚爱，琳感激不尽。只是琳已有心仪之人。”说着，她不经意间看向苏三千，目光中带着一丝羞涩与坚定，“我们二人情投意合，私定终身。但刘公子品性纯善，模样也生得俊朗，待人更是热忱真诚，日后定能觅得比琳更为良善、般配的佳偶，还望刘老爷谅解。”
刘青山顺着苏琳的目光看去，见她看向苏三千，心中顿时明白了几分，脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的不悦，随即又恢复如初，微微点头道：“原来如此，侄女重情重义，倒是老夫唐突了。”他心中暗自想着，自己儿子娶不到苏琳，怕是这苏三千从中作梗，今晚定要去警告一下这小子，最好能让他离开苏琳。
苏琳见刘青山并未发难，心中稍安，接着说道：“刘伯伯，今日奔波劳累，我与苏三千想早些歇息，不知能否为我们安排两间房？”刘青山爽朗一笑，应道：“这有何难，阿标，去安排两间上房，好生招待苏侄女与旁边这位。”阿标领命而去。
待晚宴结束，众人离席。苏琳趁众人的注意力都不在她身上，佯装整理衣袖，将一张叠得小小的纸条捏在指尖。
她看似随意地靠近刘二，经过他身边时，手指轻弹，纸条如一片落叶，悄然落在刘二脚边。刘二的心猛地一颤，下意识地用脚尖踩住纸条，抬眼看向苏琳，只见她神色如常，快步向前走去。
刘二忙镇定下来，装作无事发生，眼神却忍不住时不时飘向苏琳离去的方向。
回到房间，苏三千满心疲惫，简单洗漱后便准备休息。而此时，刘青山正穿过曲折的回廊，朝着苏三千的房间走去，月光将他的身影拉得长长的，宛如一个即将降临的阴影。
刘二在自己房间里，早已按捺不住好奇心，颤抖着打开纸条，只见上面写着：“今夜亥时，来我房一叙，有要事相商，切勿声张。”刘二的眼睛瞬间亮了起来，满心欢喜又紧张不已，不住地在房间里踱步，时不时看向窗外，盼着时间能过得快些，丝毫不知刘青山的计划，也不知苏琳究竟有着怎样的打算，一场围绕着药材、阴谋与情感纠葛的风暴，正悄然在这寂静的刘府中酝酿。