第44章 开窍回过神来时,唇
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孟荪甫一入宫, 便见穿新科进士服的同侪迎向前，笑『吟』『吟』朝一拱手：“恭喜孟兄，贺喜孟兄！”
孟荪拱手回礼, 即便疑『惑』，语气亦是带优雅的平静，：“喜从何来？”
“孟兄不知？”同侪讶异，随即单手拢在嘴边，朝孟荪神秘，“方才听几个小黄门说, 一向不在簪花宴上『露』的三公主今年不仅来, 带一枝丹桂准备赠人。蟾宫折桂，不是为你能为谁？”
孟荪端然未语。
上次一见, 便知纪初桃绝非艳俗之人，反秉『性』通透温和，谈诗论赋字字珠玑, 眼界非寻常女子能比。此番骤然听说纪初桃要为献花，若说心中没有一丝波澜，那绝是假的。
正心神微『荡』, 背后一阵急促的脚步声传来，继而孟荪肩上一疼，一个人从身后狠狠地撞上。
“孟兄！你没事罢？”同侪忙扶住。
孟荪微微皱眉，摇摇头, 身边同侪也是个仗义的『性』子, 气不打一处来, 拉住撞人的那个干瘦进士，不悦：“喂，兄台冲撞人, 总该致歉一声罢？”
撞人的进士年纪颇大，骨瘦如柴，看起来家境贫寒。此时双目涣散，花白的胡须抖，嘴中喃喃念叨“一定要拆穿，一定要拆穿”，翻来覆去如此一句，似是精神不太正常。
孟荪拦住同侪，宽宥：“不碍事，算。”
同侪也看清楚肇事之人的脸，一愣，神情古怪：“当时谁，原来是你。”
说罢，哼声松手，放开那神神叨叨的老进士。
孟荪望老进士跌撞离去的背影，：“复之认得此人？”
“就张虚嘛，科举考三十三年的那个钉子户！放榜之后便有些疯癫，大放厥词说有人趁圣上刚执政，钻空隙在科举中徇私舞弊……不过没人听的，都当是老眼昏花看错，或是中进士后疯癫。”
同侪说笑话似的，“嗐”声：“今日簪花宴赐官，说作甚？晦气！”
孟荪望老进士瑟缩跌撞的背影，沉『吟』不语。
……
纪初桃在紫宸殿外，透过敞开的殿门，下意识望眼殿中席位，镇国侯处的位置空。
她一边候祁炎的出，一边行至人少的廊下，悄悄将檀木盒打开村许，望里头峥嵘虬曲的丹桂花枝，嘴角泛起些许恬静的笑意。
“送给状元郎的花？”
冷不丁一个妩媚的嗓音传来，纪初桃忙盖紧盒子，扭头一看，上纪姝慵懒的笑意。
“二皇姐？吓一跳。”纪初桃吁口气，将盒子藏入怀中捂住，“皇姐从何处听说，这花是给孟荪的？”
纪姝将怀中狸奴交给身后内侍，哼：“蟾宫折桂，最配状元。难不是？”
折……折桂？
纪初桃倒忘桂花有这层含义，不由傻。
“不过要提醒你，文人最是迂腐清傲，孟荪看似随和，礼教束缚却是颇多，不适合你。”
纪姝悠悠，“以的经验来看，无论在闺房是殿堂，都比不上你家小将军一根指头。『性』子野，所以喜欢听话的美男；但你『性』子乖巧，配个祁炎那般凶猛的才合适。”
听到“闺房”“凶猛”之词，纪初桃险些又红脸。
二姐虽然口无遮拦，但说出来的话却是意外中听。纪初桃也觉得，祁炎比孟荪上太多……
当然，和闺房之乐没有关系！
“这花，不是给孟荪的。”纪初桃小声说，声音内敛，眼里却带晶亮的雀跃。
“哦？”纪姝像是么有意思的事，笑意越莫测起来，朝她凑近，“难怪听闻前些日子，祁炎在琼林宴上写‘天作之合’几字给你，这般高调，你们是事成？”
纪初桃微微睁大眼睛，恍然的神情，喃喃：“祁炎那句‘天作之合’，是写给和的吗？”
难不是说孟荪？
纪姝讶异，而后失笑，屈指弹弹纪初桃的脑门，恨铁不成钢：“榆木脑袋，该开窍时不开窍！你觉得以祁炎的肚量，会舍得为人做嫁衣，祝福你和别的男子？”
像也……
为那日所有人都在说她和孟荪如何般配，她明没说，心里却是极其不耐的。加之又喝酒，思绪混『乱』，祁炎一再在她前提及孟荪，她便下意识以为和那些人一样，在撮合她与孟荪。
而今看来，那不是祝福，而是吃醋争宠么？
想通这点，纪初桃忽觉数日阴霾豁然开朗，浑身血『液』顺畅似的，连呼吸都带微微的颤抖。
是呢！
她和祁炎在预知的梦里就结姻缘，可不是正经得不能再正经的“天作之合”么？
纪初桃甚是懊恼：都怪饮酒误事，糊涂，竟未想起如此重要的一点！
“小废物，情归情爱归爱，记住教你的那些，可不要给纪家丢脸！”
纪姝看穿一切似的，在旁耳提命。
纪初桃没敢说早就将二姐教的那些“驯夫之”抛却九霄云外，囫囵“唔”声，笑意从嘴角蔓延至眉梢，开心得恨不得飞奔至祁炎身边，看那双张扬又深邃的眼睛，当个清楚才。
正按捺不住雀跃的心思，忽见一名女官交叠双手从廊下行来。
秋女史先给纪姝请安，方向纪初桃：“三殿下，大殿下请您移步藕香榭一叙。”
大姐？
她不是试放手政么，连宴会都不来参加，有何事交代？
纪初桃又朝紫宸门的方向张望一眼，见祁炎未到场，定下心神，应允：“本宫这就来。”
藕香榭在瑶英池旁，风景幽静秀美。
女官卷起遮风的纱帘，纪初桃便瞧见在水榭中赏看初荷的纪妧。
“大皇姐。”纪初桃唤声，行至纪妧身边站定，“皇姐找何事？”
“不急，你先陪本宫坐会儿。”纪妧示意自己身侧的位置。
纪初桃依言坐下，便听见纪妧淡淡：“要赐花？”
纪初桃一怔，抬起头来，索『性』也不隐瞒，带笑意大方：“是。”
纪妧挂得体的笑意，一袭黑金裙裾端庄威严，并未追下去。
纪初桃见纪妧悠闲不语，便左右看眼，：“皇姐是在人么？”
话音刚落，内侍领一名朱红袍子的清俊青年而来，正是孟荪。
纪妧便放下杯盏，：“本宫的人，到齐。”
纪初桃未料纪妧将孟荪也唤来，反应过来是何意思，遂倏地起身：“皇姐与状元有国事要谈，不便在此，是先告退……”
“站住。”纪妧轻飘飘沉下的两个字，令纪初桃的脚步钉在原地。
久居高位的辅国长公主，气魄非常人能及。纪初桃打骨子里敬畏她。
“本宫已将政务交给皇帝处理，今天唤你前来为私事，不谈国事。”纪妧瞥眼纪初桃，见她抿唇不太情愿的样子，便勾唇线，“琼林宴上，你与孟荪不是处挺的么？”
“不是那样的。愿意为帮皇姐分忧，但不想按照皇姐的意愿活。”纪初桃脱口而出，嗓音天生软糯，这次却带一股子不容『操』控的倔劲，“那是大皇姐喜欢的人，不是喜欢的。”
闻言，纪妧微微怔神。
她以为纪初桃懵懂无知，但原来，她都知。
孟荪的确太像十年前的褚珩，除去拉拢河东孟氏一族以巩固皇权的目的，或许有一点她自己都没察觉到的私心。
她压抑在心底深不见光的那点怨愤，却被自己这个看似随和柔弱的妹妹一语破，看得明明白白。
见纪妧失神，纪初桃亦有些后悔自己的慌不择言。
约莫九年前，纪初桃记得有过传言，说状元郎褚珩即将尚大公主纪妧为妻。
后来不到一年，在这个传言愈演愈烈之时，先帝突然病重，北燕虎视眈眈，为求自保，大殷不得不送二公主北上和亲以稳定局势。
再后来，先帝撒手人寰，幼主登基，朝局一片混『乱』，枭雄四起。曾经传言将结为璧人的帝姬与才子，不得不背而驰，一个临危受命选择辅政，一个放不下锦绣前程而立足朝堂，渐渐形同陌路……
纪初桃不知冷情如斯的大姐是否褚珩过情，但多多少少，有些意难平。
“抱歉，皇姐。”纪初桃咬紧下唇，每一句可能伤到大姐的话，都先一步刺痛她自己。
纪妧并不生气。
那段遥远斑驳的过去已随她的青春良善埋葬，余下铁石心肠。旧事重提，也不过是『荡』一圈涟漪，便恢复死水般的平静。
纪妧望渐渐坚忍成长起来的妹妹，气定神闲：“别急拒绝，且不论是否喜欢，多结识一个人也无坏处。”
说话间，孟荪已入水榭。
视线落在明丽如初的纪初桃身上，很快垂下眼，隔一丈远的距离，恭敬而不失风骨地朝二位帝姬拱手。
想起同侪提及的那枝桂花。
纪妧端庄威严，缓缓：“状元郎来得正，本宫这里有殿试时二甲进士所着文章十二篇，你与永宁皆是通晓文墨之人，一同将这些文章带去紫宸殿，评出最优者三名，授庶吉士，就当是给宴会添彩。”
说，便有侍从取一个装满封名手卷的托盘，交给孟荪。
这些事本可让宫人代劳，即便明知如此，孟荪也并未拒绝。
“有这花，是本宫赐你的。”纪妧从托盘中选一朵层层绽开的“十八学士”，赐给孟荪。
当宫人将那朵十八学士别在孟荪的纱帽上时，锦上添花似的，衬得的样貌越出『色』。
知大姐是在给自己和孟荪创造独处的时机，纪初桃甚是无奈，又挂念要给祁炎送花，唯恐错过时辰，要先含糊应允。
前往紫宸殿，宫狭长，广漆黛瓦。
纪初桃看落后自己一步的状元郎。孟荪容端正清秀，刻入骨髓的翰墨儒雅，目不斜视，始终捧手卷跟在她身后一尺远的位置，有礼而又疏离。
纪初桃情不自禁地想：若换做祁炎，是绝不会这般故作疏远的。
永远强大而具有侵略『性』，伴随她左右时，如山般沉稳可靠。偶尔使坏，弄得她脸红心跳，不过大多时候并不过分，反而给她过于平静单调的生活添许多『色』彩。
于是，她的世界里不再是高墙黛瓦圈起的一片天空，而是有笑有泪，有铁蹄铮铮，有山河万里。
“孟状元喜欢本宫么？”纪初桃忽而。
孟荪一怔，停住脚步。
看纪初桃，可少女的眼神干净而认，没有一丝杂念。没由来心跳加速，话到嘴边，却没勇气吐『露』出来。
下意识后退半步，是半步，已经足以说明一切。
纪初桃的眼里映的样子，如一双明镜。
片刻，她仿佛明白么，孟荪：“既是舍不下一身傲气和锦绣前程，又何必本宫虚与委蛇？”
孟荪或许是她有感，被她吸引，却不愿向她靠近。
放不下满身荣誉，和锦绣前程。
纪初桃不由想起上元节后，祁炎放下身段甘愿为首、为侍臣，拼从悬崖上跳下也要追逐她的那股狠劲……心口一片滚烫。
“殿下……”孟荪踟蹰开口。
应是有话要说，然而一阵春风拂来，衣袍翻飞，将孟荪帽边的那朵茶花吹落在地。
娇俏的花儿染尘埃，纪初桃觉得有些可惜。
孟荪抱手卷无法躬身，纪初桃便弯腰拾起那朵花，递给孟荪：“既然本宫与孟状元都有自己想要追求的东西，不如成人之美，到此为止。”
与此同时，宫尽头，祁炎与宋元白并肩而立。
“那……那不是三公主么？”
宋元白简直不敢信眼前的一幕，看看身侧阴冷脸的祁炎，又看看前方而立的两人，抓狂地想：这怎么回事？！
三公主为何会给状元郎“赐花”？！
身边不断散的低气压，有那么一瞬，宋元白切切地感受到吞星噬月般翻涌的杀气。
祁家的人都是情种，爱有多深，就有多偏执。
“祁炎，肯定不是你想的那样！”
说完宋元白便想扇自己一巴掌，越抹越黑，简直是此地无银三百两！
宋元白有些担心祁炎做出么来，毕竟以不怕死的『性』子，十有八九会冲上去。那状元文文弱弱的，估计禁不住一拳，何况在宫里斗殴，是要杀头的……
但祁炎是攥紧五指，转身就走。
这是宋元白认识十余年以来，第一次见祁炎后退。
宋元白想追上祁炎，又觉得这个时候让独自冷静一番或许更。纠结之间，祁炎已朝紫宸殿反的方向大步走远，不由仰天长叹：“这都是些么破事啊！”
另一边。
孟荪便咽下嘴边的话语，垂下眼，腾出一手去接纪初桃拾起的茶花。
文人的清高，不允许辩解纠缠。
有些走神，接花时不小心擦过纪初桃的指尖。
纪初桃蹙眉，一种难以言喻的抵触涌上，飞快地抽回手。
孟荪一僵，她也愣住。
之前祁炎拥她取暖时，或是她握住祁炎的手指时，她并无一丝一毫的反感，反而觉得很安心。
但换孟荪，就是不行！
她突然意识到，无比清晰地意识到：祁炎于她而言是不一样的，和天底下的男子都不一样。
这样，是否就是心悦？
她太迟钝懵懂，竟然在才明白，但所幸并不晚。
纪初桃没由来生出一股急躁。她不愿再混混沌沌地生活，不愿再听从旁人的安排，迫切地想要离开这，迫切地想要见到祁炎，去验证自己此时澎湃的心意，一刻也不愿耽搁停留！
“抱歉，本宫不能陪你同行，劳烦孟状元自己将东西送去紫宸殿。”
匆忙说完，纪初桃不顾孟荪是何神情，转身就走。
她越走越快，然后撞见在宫尽头呆的宋元白。
纪初桃眼睛一亮，急切：“宋将军，祁炎呢？”
宋元白回神，神『色』古怪地看纪初桃，憋半晌：“被殿下气走。”
纪初桃：“气？”
宋元白：“方才，殿下不是给状元郎赐花来？”
“……”
明白祁炎看到么，又误会么，纪初桃气结，来不及解释，拧眉：“往哪边走？”
宋元白指个方向，叹：“殿下在追上去，或许能追上。”
话未落音，纪初桃已经跑开。
她穿华贵鲜妍的宫裳，宫绦飘，满袖生风，裙边随步伐『荡』漾出优美的弧度，鬓角的珠钗打在脸上生疼，她全然不觉，抛却帝姬的优雅从容，揽裙子不顾一切地朝祁炎追去。
祁炎走得太快，她追许久，将宫婢都甩得不见，才隐隐看见祁炎笔挺孤傲的身形。
“祁炎！……”
她肺部生疼，每一口呼吸都像是刀割似的，尽力气唤，“祁将军，本宫命令你……站住！”
祁炎应是听见，脚步微不可察地一顿，随即更快地朝前走去。
这个固执的家伙！
纪初桃不知跑多远，直到踩到裙边一个踉跄，闷哼一声，扶宫墙缓缓滑下-身子。
跑不。她急促喘息，心脏和肺腑都仿佛炸开似的烧灼，双腿颤抖，像是煮熟的条般不听使唤。
纪初桃渐渐眼眶泛红，在心底唾弃自己的无。在此处偏僻，并无宫人瞧见她这般狼狈无的样子……
“不能哭。”她深吸一口气，狠狠擦把眼睛，试图扶墙站起。
手刚搭上墙壁，一阵阴影笼罩下来。
她愣愣抬眼，看到那个可恶又小心眼的人不知何时折返，蹲身与她平视，蹙眉看她脱力的脚。
许久，低哑别扭：“怎么？”
纪初桃怔怔看祁炎的脸，眼里强压下的水雾瞬间失控般涌上来，鼻根一酸，视野全成模糊的一片。
“你过来！”她一咬牙，迅速捉住祁炎的手腕，拉就往一旁偏僻无人的冷宫行去。
男人的玄铁护腕落在纪初桃掌心，和本人一样冰冷坚硬，但纪初桃却从未有过的清醒坚定，撑两天酸软的腿，将祁炎拽进冷宫院子的海棠树下。
这里荒废多年，鲜少有人前来，凋敝冷清的宫殿，唯有一树海棠算热闹地开。
“为何要跑？”纪初桃喘息不定，温柔的杏眼中有委屈控诉，『荡』开水盈盈的波光。
祁炎的眸『色』隐忍而压抑，暗流叠涌，又在纪初桃的注视下缓缓归于死寂。
可以轻而易举挣脱纪初桃的手，但是手背忍到青筋突起，也舍不得挥开她，晦涩：“殿下既然没事，便放开臣。”
“不放！”纪初桃嗓音微哽，也不知是气的是累的，加重语气肃然，“为何不听本宫说话？”
祁炎笑，眼里拉明显的血丝，冷冷：“有么话，殿下去状元郎说。”
这般冷硬狠情的样子，仿佛回到二人最难堪的那段磨合期。
纪初桃强忍心酸，把话说开：“是为赐花，所以你生气吗？”
祁炎眸『色』一寒，挣开她的手。
怕自己再听下去，会控制不住掐死孟荪。
“那朵花是大姐送的，并非本宫！”纪初桃气。
祁炎顿住脚步，没有转身。
知在听，纪初桃从袖中取出准备许久的檀木盒，急促，“你就不想知，本宫的花是要送给谁么？”
是，她准备的不是么茶花，而是丹桂。
“蟾宫折桂”的桂。
祁炎身形紧绷，勾起冷而僵硬的笑，喑哑：“殿下要送谁，与臣何干……”
话未说完，一枝峥嵘大气的手作丹桂递到自己前。
祁炎的嘲讽戛然而止。
渐渐的，眼底的阴寒戾气如太阳下的雾气消散，化作些许茫然。
的身形依旧僵硬，望眼前鲜妍的栾枝，失神般久久没有回应。
“丹桂又叫‘武神花’，这天下除你，有谁配得上本宫心中的武神称号？”纪初桃气呼呼。
见祁炎久久没有回应，纪初桃越没底，握丹桂栾枝的手都在簌簌抖。
不喜欢么？
定是觉得自己在敷衍罢？
纪初桃心底的那点勇气透支殆尽，却强撑不愿怯场，索『性』将栾枝往祁炎怀中一塞，强压失落颤声：“反正就是给你的！不喜欢就丢。”
说完，她难堪地垂下眼睫，抿抿唇，转身落荒而逃。
啪，手腕被攥住。
继而大力一拉，她跌进一个硬实滚烫的怀中，胸膛熨贴她的脸，紧紧禁锢。
祁炎仿佛死过一次，又重新活过来。
不给纪初桃挣脱的机会。修长结实的手臂强硬地环住她纤细的腰肢，行给她回答。
海棠花飘落，鸟雀也静谧无声。纪初桃被迫踮起脚尖，回过神来时，唇上已落下炙热的一吻。
她瞪大眼睛，看祁炎近在咫尺的浓黑眼睫，意识侵略，呼吸攫取，觉脑袋轰的一声，炸开一片烟花般的绚丽。